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Véritable plongée dans les abîmes de l'ivresse, "Les Paradis artificiels" de Charles Baudelaire explore avec une acuité troublante les effets des drogues sur la création poétique. Publié en 1860, cet essai sulfureux se compose de deux parties : "Le Poème du haschisch", où Baudelaire relate ses propres expériences avec la substance, et "Un mangeur d'opium", libre adaptation des "Confessions d'un mangeur d'opium anglais" de Thomas de Quincey. Baudelaire y décrit avec une précision clinique les sensations provoquées par le haschisch et l'opium, depuis l'exaltation des sens jusqu'aux terreurs les plus profondes. Mais au-delà du simple récit, c'est une véritable méditation sur la quête de l'infini qui se dessine. Car pour le poète, la drogue est un moyen de transcender les limites de la condition humaine et d'accéder à des états de conscience supérieurs. Pourtant, Baudelaire ne verse jamais dans l'apologie. Avec une lucidité implacable, il met en lumière les dangers de la dépendance et la dégradation de la volonté qu'entraîne l'usage répété des stupéfiants. La drogue n'est qu'un paradis illusoire, un ersatz de l'idéal auquel aspire le poète. Seule la création, dans un effort de volonté et de maîtrise, peut permettre d'approcher l'infini. Oeuvre inclassable, à la fois traité pharmacologique, récit d'expériences et méditation poétique, "Les Paradis artificiels" ont fasciné et scandalisé des générations de lecteurs. Ils restent un témoignage unique sur les expérimentations limites qui ont marqué la vie et l'oeuvre de Baudelaire, et plus largement sur la quête éperdue d'absolu qui hante la modernité poétique.

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