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Un atardecer de finales de verano, antes de que el siglo XIX completara su primer tercio, un hombre y una mujer jóvenes, ésta con un nino en brazos, se aproximaban caminando al pueblo de Weydon Priors, al norte de Wessex. Iban vestidos con sencillez, aunque la espesa capa de polvo acumulada en el calzado y la ropa tras un viaje evidentemente largo pudiera dar la impresión de que iban mal vestidos. El hombre era gallardo, de tez morena y aspecto serio, y el perfil de su cara tenia tan poca inclinación que parecia casi recto. Llevaba una chaqueta corta de pana, mas nueva que el resto de su indumentaria, que consistia en un chaleco de fustan con botones de cuerno blancos, pantalones hasta la rodilla del mismo pano, polainas marrones y un sombrero de paja recubierto de brillante lienzo negro. A la espalda, sujeto con una correa, llevaba un capacho, por uno de cuyos extremos sobresalia el puno de una cuchilla de cortar heno y en cuya abertura se veia también un berbiqui. Sus andares, firmes y acompasados, eran los de un campesino habil, muy distintos de los arrastrados y desgarbados del peón común; con todo, en la manera de levantar y plantar cada pie habia una indiferencia tozuda y cinica, muy peculiar, que se manifestaba ademas en los pliegues del pantalón, que pasaban con regularidad de una pernera a otra conforme avanzaba.

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