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Frédéric II est un souverain du XIIIe siècle, fasciné par l'Antiquité païenne, sa culture et ses institutions. Il est élevé théocratiquement par les soins du pape Innocent III mais se dresse avec vigueur contre les prétentions politiques du pouvoir spirituel. Roi de Germanie, d'Italie, de Sicile et de Jérusalem, Frédéric II de Hohenstaufen est l'un des plus fascinants souverains du Moyen Âge. Au XIIIe siècle, parce qu'il étudiait avec passion l'Antiquité païenne et la culture orientale et qu'il fréquentait d'éminents savants musulmans, il fut l'Antéchrist. Réformateur, protecteur des sciences et des arts, maîtrisant sept langues, il semblait déjà préfigurer la culture renaissante. Dans un récit saisissant, Marcel Brion retrace le parcours de cette figure légendaire, père de la sixième croisade, excommunié deux fois avant d'être converti en mythe, et dont la mort marqua l'effondrement du rêve d'empire universel poursuivi depuis trois siècles par les souverains germaniques.

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