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Edna O'Brien, à la fin de sa vie, confiait « my short stories are better than my novels ». À l'entendre, ses nouvelles seraient meilleures que ses romans. Et, en effet, les trente et un textes de L'Objet d'amour, sélectionnés parmi la centaine publiée pendant plus de soixante ans d'écriture, sont étincelants d'audace et de maîtrise conjuguées. Sans doute plus encore que dans ses romans, on y éprouve un sentiment de grande proximité avec la femme qu'était Edna O'Brien. Ses fines évocations de filles de la campagne au sens aigu de l'observation, de femmes amoureuses donnant le change dans un monde qui n'est pas le leur ou de jeunes femmes solitaires et ardentes, jamais dupes des désillusions à venir, son humour aussi, et son regard affûté sur la comédie sociale et les enjeux de pouvoir : ces motifs, familiers pour ses lecteurs, mais déclinés dans l'esthétique concise de la nouvelle, dessinent ici comme un autoportrait, précieux et émouvant, de de la grande dame des lettres irlandaises. La nouvelle-titre est un coup de maître : Martha, présentatrice à la télévision, évoque son « objet d'amour », un avocat célèbre, marié et père de famille. Tout en le décrivant, elle relate les états émotionnels successifs qu'elle traverse au cours de leur liaison, de la première rencontre à la séparation. Si celle-ci la plonge dans une dépression fulgurante, elle s'en trouve délivrée par une conversation avec son plombier. Érotisme, irrévérence, attention fascinante aux moindres détails, mêlés à une sincérité dévastatrice, sont ici très représentatifs. Publiées dans les années 1990 en France dans divers recueils, ces nouvelles étaient depuis longtemps épuisés. Leur extraordinaire précision méritait que les traducteurs habituels d'Edna O'Brien, Pierre-Emmanuel Dauzat et Aude de Saint-Loup, s'en emparent : c'est une véritable fête de la littérature que leur version française de ce florilège.

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