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En 1839, Honoré de Balzac publie ce texte aussi déroutant que génial, où il explore avec une ironie mordante et une rigueur pseudo-scientifique les effets de cinq substances - l'alcool, le sucre, le thé, le café et le tabac - sur le corps et l'esprit. Entre satire sociale et réflexion philosophique, ce Traité se présente comme un fragment de sa Pathologie de la vie sociale, un projet ambitieux visant à analyser les moeurs d'une société en pleine mutation. « L'excès du tabac, l'excès du café, l'excès de l'opium et de l'eau-de-vie produisent des désordres graves, et conduisent à une mort précoce. »

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