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« L'intérêt que l'on se doit de porter à la personne d'Antoine Barnave est celui que le curieux en politique se doit de porter sur les origines de notre République. » De 1788 à 1789 Barnave, né en 1761, est à la pointe du mouvement bourgeois de contestation de la monarchie absolutiste. Il défend un nouveau mode politique, celui de la monarchie constitutionnelle. En même temps, il s'oppose à tout progrès vers la République, symbolisée par le suffrage universel. De juillet 1789 à septembre 1791, il sera un des animateurs les plus importants de l'Assemblée constituante. Il aura des liens directs avec la royauté, notamment avec la reine Marie-Antoinette, qui lui coûteront cher. Il sera arrêté en 1792, jugé et guillotiné en 1793, après que Louis XVI ait subi le même sort. L'auteur, Jean-Louis Clément, né en 1952, est avant tout autodidacte. Son éducation, d'abord négligée et confuse, s'est reconstruite tardivement au contact du surréalisme et à la lecture de la philosophe Marie-José Mondzain, théoricienne des images.

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