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L'intérêt d'Élisabeth Ballet pour ce secteur et le monde du travail n'est pas nouveau, mais les invitations des Parcs naturels régionaux des Monts d'Ardèche et du Pilat, puis de la ville de Bourg-Argental, dans le cadre de l'action Nouveaux Commanditaires, l'ont amenée à entreprendre de nouvelles prospections. Élisabeth Ballet multiplie les rencontres : ouvriers et ouvrières qui ont travaillé dans des moulinages en Ardèche, chefs d'entreprises (dont certains ayant cessé leur activité), elle rassemble de nombreuses archives - carnets d'apprentissage, documents d'assurance ou inventaires -, faisant état de l'outil de travail et de son organisation spatiale, révélant par là-même son architecture. Le livre est le lieu d'ordonnancement des matériaux collectés. Au fil des entretiens recueillis dans les usines et ateliers traversés se révèle peu à peu une perception des usages et des gestes des activités qui s'y déroulent. Des dessins, réalisés à partir de relevés photographiques des espaces de travail, rythment l'ouvrage et introduisent chaque récit témoignant d'engagements professionnels. Élisabeth Ballet donne ainsi une place à l'existant et met au jour une activité qui aux yeux de certains appartenait au passé.

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