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Dans cet ouvrage érudit, Charles Aubertin, historien et critique littéraire français du XIXe siècle, offre une analyse approfondie de l'évolution des mentalités et des idées qui ont façonné la société française au cours du XVIIIe siècle. Avec une plume élégante et une rigueur intellectuelle remarquable, l'auteur explore les multiples facettes de ce qu'il nomme « l'esprit public » de cette époque charnière. Au coeur de cette étude, Aubertin examine l'émergence et le développement des idées des Lumières, ce mouvement intellectuel qui a profondément marqué le siècle. Il analyse avec finesse comment les concepts de raison, de progrès et de liberté ont progressivement imprégné la conscience collective, transformant la façon dont la société française percevait le monde et son organisation. L'auteur ne se contente pas d'une simple description des idées. Il s'attache à montrer comment cet « esprit public » s'est manifesté dans différents domaines : la littérature, la philosophie, les sciences, mais aussi la politique et les moeurs. Aubertin dresse ainsi un tableau vivant et nuancé de la société française du XVIIIe siècle, en pleine mutation intellectuelle et sociale. Une attention particulière est portée aux grands penseurs de l'époque - Voltaire, Rousseau, Diderot, Montesquieu - dont Aubertin analyse l'influence sur la formation de cet esprit public. Il montre comment leurs idées ont circulé, ont été débattues dans les salons et les cafés, et ont progressivement façonné une nouvelle vision du monde. Ce livre s'inscrit dans la grande tradition de l'histoire des idées, tout en offrant une perspective unique sur le Siècle des Lumières. Aubertin y démontre sa capacité à allier érudition historique et analyse littéraire, dans une synthèse qui éclaire les fondements intellectuels de la société française moderne. « L'esprit public au XVIIIe siècle » est une lecture essentielle pour les étudiants en histoire et en littérature, les passionnés du Siècle des Lumières et tous ceux qui cherchent à comprendre les racines intellectuelles de notre modernité. La vision d'Aubertin, à la fois panoramique et détaillée, offre un éclairage précieux sur une époque qui a profondément façonné notre monde contemporain.

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