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Le choix de la défense Française constitue l'une des meilleures façons de contrarier les adeptes de 1.e4, qui affectionnent souvent les jeux ouverts dans lesquelles les forces des deux camps entrent rapidement en contact. En effet, pour prétendre à l'avantage, les Blancs devront en général jouer e4-e5 tôt ou tard, amenant une structure centrale où les Noirs auront le plan très clair de miner la chaîne de pions centrale des Blancs avec ...c7-c5 et peut-être ...f7-f6. Le jeu qui en résulte est très particulier, et un joueur bien familiarisé avec les manoeuvres typiques de cette défense sera beaucoup plus à l'aise que son adversaire si ce dernier s'en remet simplement aux principes généraux. Parmi les qualités objectives de la défense Française, on cite le plus souvent la solidité, mais Manuel Apicella montre dans ce livre que cette ouverture peut très bien convenir aux joueurs ambitieux prêts à saisir la moindre chance de contre-attaque. De fait, dans de nombreuses lignes de la variante d'avance, la pression que les Noirs exercent sur la case d4 leur donne une certaine initiative, que les Blancs auront bien du mal à désamorcer tout en conservant de bonnes chances de faire valoir leur avantage d'espace. Ce premier tome couvre toutes les tentatives des Blancs d'éviter les variantes principales, ainsi que la variante d'avance, par laquelle ils se déclarent satisfaits de fermer le centre pour prendre de l'espace. Fort de sa grande expérience de la défense Française (à laquelle il est resté fidèle depuis le début de sa carrière, à l'image de champions comme Viktor Kortchnoi), l'auteur a sélectionné plus de 500 parties qui illustrent les possibilités des deux camps. Chaque chapitre s'ouvre par une section théorique qui permet de s'orienter dans le labyrinthe de la théorie contemporaine de cette défense populaire. Indispensable si vous jouez la Française avec les Noirs, ce premier tome vous servira aussi si vous aimez affronter cette ouverture avec la variante d'avance ou par un autre deuxième coup que 2.d4. C'est un livre de référence auquel vous reviendrez après chacune de vos Françaises.

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