« Il n'y a ni sourd pour qui sait lire, ni muet pour qui sait écrire » (Auguste Bébian). Seule l'instruction compense les effets de la surdité. Son accès pour tous les sourds est une conquête sociale qui traverse plusieurs siècles. C'est pourquoi les sourds sont très attachés à leurs écoles spécialisées qui furent longtemps leurs premiers lieux de socialisation. Cette encyclopédie historique, d'une conception entièrement nouvelle, présente 158 lieux qui ont regroupé des sourds, dont la plupart sont des écoles. Elle est illustrée par 650 cartes postales anciennes.